從台東往花蓮，沿台11線濱海公路過東河橋不遠，外環道左邊有小路可以岔入東河老街，東河派出所正對面有一棵老樹，樹長得又高又大，穿過老樹間隙，還看得到陳舊褪色的「東河飯店」字樣。樹底下大半時候都擠滿了鄉親遊客，「東河包子老店」就在這裡，等著買包子的人們正嗅聞著承傳五十年的香氣，四處是熟悉的人情故舊寒暄閒話的情味。

當年東河飯店的客人很多，請了幾個師傅，其中，做包子的福州師傅總共拜訪過三十六個師傅學手藝，很有自己的想法。那時沒有冰箱，怕肉壞掉，他就試著把肉醃過再做包子，結果，老闆娘覺得這個味道真好，執意要把這種包子的特殊香味承傳下去，剛好，「東河飯店」的小老闆楊泰宗，喜歡跟著這個福州師傅學做包子，從十五歲開始，一做，就是一輩子。

「東河包子」的吃法有點講究，熱呼呼的包子一剝開，塞入他們特殊配方調出來的辣醬，又香又辣，味道十足，一整年難得一兩次用一般辣醬代替，就會有熟客人「抓包」抗議：「老闆，辣醬不是你做的唷！今天不買了，哈！」

五十年來，楊泰宗一直堅持自己做辣醬。他和兒子都是金牛座，妻子處女座，一家人都是賣命苦幹的工作狂，每看到有客人買不到包子時那種失望的樣子，心裡就難過，又怕做多了剩下不新鮮，數量拿捏得很辛苦。跟著他學工夫的外甥也是認真的摩羯座，做事一板一眼，有一次，他正起臉色請教：「舅舅，怎麼我們現在做的包子都沒有小時候那麼好吃？是不是偷工減料？」

「不是偷工減料。那是因為以前的肉都手剁，現在有絞肉機，以前用老麵頭，現在用醱粉。」楊泰宗搖頭嘆了口氣：「我的手，都做到發炎，做包子做了一輩子，時代真的不一樣了。」

在這個新時代裡，「東河包子」仍然飄著老店的「復古」氣味。黑貓宅急便的行銷企劃人員找到他們，說要代理「東河包子」行銷到全台灣去；有一些不知情的遊客闖了進來，一時都很吃驚：「啊！庄腳所在的包子，也要排隊？」；他們不知道，過年期間，排得才更厲害呢！一等常常就是一小時，就是有那麼多熟客人，喜歡找老闆「走私」幾個包子，簇擠在這裡享有人與人間的熱鬧和溫度。還有老朋友載了一車西瓜經過，大吼一聲：「頭家，西瓜和你換包子！」

「前天的大西瓜還沒吃完呢！」老闆娘話沒說完，旁邊的客人瞎起鬨鬧嚷嚷地問，釋迦可以換包子嗎？檳榔可以換饅頭嗎？老闆已經笑瞇瞇地裝了一小箱包子送到西瓜車上。有時在做包子時忽然興起，楊泰宗還會做一些小包子，分給附近的小朋友吃，老鄰居牽著小妹妹路過，他很快塞了一大包送給他們，笑著說：「剛好，今天有小包子。」

楊泰宗好本事，「東河包子」已經成為東河鄉唯一的美食特產。對於忙碌的現代人而言，如果「遊玩」算是一種「計畫行程」，需要拼「業績」的話，「東河包子」也有快速型的現代化包裝。沿著濱海公路直開，台11線路邊，楊泰宗的弟弟在這裡開了家「纏記東河包子」，很現代化的經營模式，讓人聯想到麥當勞。

不過，任何時候路過東河，我還是喜歡繞進老街，享有「東河包子」那種別地方買不到的老店情味，那是由溫吞吞的時間換來的，人情之美。 .....2004-04-28【台灣日報】